腸内環境

腸内環境－善玉菌と悪玉菌

私たちは食物を食べ、そこから栄養を摂り、その栄養をエネルギー源にして活動しています。エネルギー源となる栄養を吸収する役割を担っているのは、腸。その腸の状態、腸内環境が今、注目を集めています。

私たちの腸には、約１００種類、１００兆個もの腸内細菌が棲んでおり、それらは、身体に良い働きをする「善玉菌」と、身体に悪影響を及ぼす「悪玉菌」に分けることができます。「善玉菌９０％：悪玉菌１０％」のバランスが、理想的な腸内環境だといわれています。腸内環境がよいときには善玉菌が悪玉菌の働きを抑え、悪影響から身体を守ろうとしてくれます。

一方、食生活やストレス、加齢などによって腸内細菌のバランスが崩れると、２つの菌の働きは逆転し、悪玉菌がどんどん増殖します。悪玉菌が優勢になると腸の免疫機能は低くなり、腸内環境はあらゆる病魔に冒されやすい状態になってしまいます。

例えば、同じものを食べても中毒になる人、ならない人がいるのは、こうした腸内環境の違いが考えられます。つまり、免疫力が違うのです。

こうした腸内環境の違いは、どうして起こるのでしょうか。大きな一因は、食生活の違いにあります。動物性タンパク質や脂肪、糖分を多く摂取する食生活は、善玉菌の活動を鈍らせ、悪玉菌を増殖させます。善玉菌のエサになる食物繊維の摂取量が少ない場合も同様です。

では、善玉菌を摂取して、不足分を補えばいいのでは？と考えがちですが、体外から摂取した善玉菌を体内で増殖させることは、そう簡単なことではありません。というのも、善玉菌には元来、後から体内に入ってくる細菌を増殖・定着させない性質があるのです。つまり、たとえ同じ善玉菌であろうとも、体外から摂り込まれた善玉菌は「敵」とみなされ、排除されてしまうというわけです。常に食生活に注意し、腸内環境を善玉菌優勢に保つよう心掛けることが、健康への近道です。

美容と腸内細菌

腸内環境が悪化し、腸管がうまく働かなくなると、必要な栄養が体内に摂り込まれても吸収されにくく、体内に溜まった毒素は便と一緒に排出されにくくなります。毒素は腸内の新陳代謝を低下させるばかりか、腸内の血管から吸収されて血液中に溶け込み、身体のあちこちに運ばれます。

そして、最終的には皮膚から排出されるのです。それが、肌荒れや吹き出物、ニキビの原因だと考えられています。言い換えると、バランスの良い腸内環境は、女性を身体の内側からキレイにしてくれるのです。さぁ、あなたも腸内環境を整えて、もっともっと健康で美しい身体を手に入れませんか？

腸内環境と乳酸菌

乳酸菌は、乳糖やブドウ糖を分解して大量の乳酸をつくる細菌の総称で、腸内の善玉菌の代表格でもあります。乳酸菌はヨーグルトやチーズなどの乳製品、キムチ等の漬物や発酵食品に多く含まれているほか、日本人になじみの深い、漬物・味噌・しょうゆなどにも存在し、腸内環境を整える働きを持っています。

乳酸菌には整腸など多くの働きがあることがわかっています。けれども、こうした働きが発揮されるのは、腸内の、乳酸菌を含む善玉菌と悪玉菌のバランスが適切である場合に限られます。ですから、健康を維持するためには、常に腸内環境を良い状態に保っておく必要があるのです。

さて、何らかの原因で悪玉菌が優勢になってしまったとき、どのようにして腸内環境を回復したらよいのでしょうか。食品などから乳酸菌を摂取しても、そのうちの約９９％が胃酸によって死滅してしまいます。乳酸菌の死骸は、既に腸内に棲んでいる生きた善玉菌のエサになるため、乳酸菌を摂取することが全くのムダというわけではありません。けれども、生きた善玉菌と同じような効果を生むためには、相当量の乳酸菌を摂取する必要があるといわれています。

腸内環境と乳酸菌生産物質

乳酸菌生産物質とは、乳酸菌によってつくられる生理活性物質（分泌物）のことで、特殊なアミノ酸構造、有機酸、超ミネラルなどを含んでいます。この物質が酸や熱に強いのは、乳酸菌生産物質が乳酸菌のように生きた細菌ではないからです。このため、体外から摂取しても、乳酸菌のようにその働きが減少することはありません。

さて、腸に届いた乳酸菌生産物質は、腸内にもともと棲んでいる善玉菌のエサとなって、善玉菌の数を増殖します。さらに、腸内を弱酸性に保ち、悪玉菌の増殖を防いでくれるので、腸内は自然と善玉菌優勢の環境に変化し、腸内環境が良くなります。ですから、身体そのものの働きが活性化されるのです。

もともと体内に棲む善玉菌によっても分泌されている乳酸菌生産物質は、身体への悪影響がなく、摂取回数や摂取時間を気にする必要はありません。好きな時に好きなだけ摂取できる・・・乳酸菌生産物質の魅力です。

乳酸菌と乳酸菌生産物質

善玉菌の代表格として挙げられるのは、乳酸菌やビフィズス菌です。これらの菌は、腸内環境を整え、私たちの身体の健康維持に欠かせない、重要な役割をたくさん担っています。

けれども、体外から摂取された「生きた」乳酸菌は、胃酸や胆汁に弱く、腸に到達したときには、摂取した乳酸菌の約９９％が死滅している、といわれています。

一方、乳酸菌生産物質は善玉菌のエサとなる物質で、その中には生きた菌は含まれていません。このため、酸や熱からの影響も受けることなく、確実に腸まで届きます。腸に届いた乳酸菌生産物質は、もともと腸内に棲んでいる善玉菌に活力を与えるので、善玉菌は増殖し、さまざまな力を発揮するようになります。

つまり、腸内環境を整えるために不可欠な物質、という点では共通している乳酸菌生産物質と乳酸菌ですが、それぞれの役割は異なり、２つが揃ってこそ、健康的な腸内環境が整うといえるのです。

腸内環境を整える－殺菌乳酸菌とは

殺菌乳酸菌とは、死んだ乳酸菌、つまり死菌のことで、免疫乳酸菌ともよばれます。体外から摂り込まれた乳酸菌は、その９９％が胃酸や胆汁によって死滅してしまいます。ですから、腸には乳酸菌としてではなく、殺菌乳酸菌として届くのです。

殺菌乳酸菌の働き

死んでしまった乳酸菌、果たして私たちの身体にどのような影響を与えるのでしょうか。近年の研究で、腸内環境を整えるほか、多くの働きが専門家の間でも注目されています。殺菌乳酸菌が免疫乳酸菌ともよばれるのはこのためです。

最近では、殺菌乳酸菌が含まれている食品も増えてきました。殺菌乳酸菌は一度に多量摂取できるため、乳酸菌以上の働きが期待できます。殺菌乳酸菌をたくさん摂取して、健康生活を始めましょう。