緑内障

緑内障治療のための基礎知識

私たちの目の中には、房水と呼ばれる液体が循環しています。房水は、目の中の器官に栄養を供給するという、大変重要な役割を担っています。この房水が排水されにくい、あるいは排水されない状態になった結果、目の中の圧力（眼圧）が上がって、目の機能が落ちてしまう病気が緑内障です。

緑内障は放っておくと、視野（見える範囲）が狭くなったり視力が落ちたり、さらには失明してしまう危険もあります。また、眼圧は正常でも、視神経などに障害が起きて、同様の症状が出る場合もあります。

緑内障は「目の成人病」ともいわれ、常に中途失明原因の上位を占めています。緑内障が怖い病気だといわれるのは、多くの場合、初期の緑内障には自覚症状がほとんどなく、自覚できるような症状が出てきたときには、すでに病気はかなりの程度にまで進行しているからです。しかしながら、緑内障への認識や関心はまだまだ低く、そのことが緑内障の早期発見を難しくしているのです。

緑内障は４０歳以上の１７人に１人が発症するといわれています。定期的な検診で、大切な目を守りましょう。

緑内障の種類と症状

房水の出口がふさがれてしまうことが原因で起こる緑内障を、「閉塞隅角緑内障」といいます。閉塞隅角緑内障には急性型と慢性型があり、型によって、症状の現れ方が異なります。

急性型の閉塞隅角緑内障: 急性型の緑内障は、もともと房水の排出経路が狭い人に起こりやすく、突然目の充血や激しい頭痛、目の痛み、腹痛、嘔吐などの症状に襲われます。緑内障と気づかずに内科を受診しがちですが、眼科での適切な処置が遅れると失明することもあるので、注意が必要です。
慢性型の閉塞隅角緑内障: 房水の出口は完全にふさがっていないけれども、排水が悪く、慢性的に高い眼圧が続くのが、慢性型の閉塞隅角緑内障です。慢性型の場合、自覚症状はほとんどなく、少しずつ網膜や視神経などが侵されていくため、緑内障の発見や治療が遅れるケースが少なくありません。
開放隅角緑内障: 閉塞隅角緑内障に対して、房水の出口が目詰まりしたような状態になっていることが原因で起こる緑内障を、「開放隅角緑内障」といいます。慢性型の開放隅角緑内障の場合、房水の出口は開いているのですが、排水がうまくいかないために、眼圧が高くなってしまいます。このタイプの緑内障にも自覚症状はほとんどなく、少しずつ目の機能が衰えていきます。

緑内障は、このように失明の可能性をともないますが、早期に発見し、適切な治療を行えば、その進行を抑えることも可能です。自覚症状がなくても、４０歳を過ぎたら年に一度は医師の診察を受けたいものです。

緑内障の予防策として期待されるもの

緑内障は失明する危険性が高い病気です。どうにかして、予防できないものでしょうか。残念なことに、現在の医学を持ってしても、緑内障を引き起こす房水の補給と排出の異常が起こるメカニズムは解明されていません。

一方、緑内障患者に共通して見られる健康上の問題が明らかになってきており、それらが緑内障予防を考える上での糸口になるかもしれません。

緑内障患者に共通する健康問題には、低血圧症や高血圧症、冷え性、運動不足、糖尿病、心臓病など、血液の流れに関するものがあります。それらは眼球内の血液循環を阻害するために、緑内障を引き起こしやすいのではないかと考えられています。このため、普段の食生活や適度な運動で血流を改善し、新陳代謝を活性化することは、緑内障の予防策として期待が持てます。

そしてもうひとつ。忘れてはいけないのが、視神経が損害を受ける前の早期発見・早期治療です。緑内障を発症しても、早い段階で適切な処置を行えば、その進行を抑えることができるからです。

緑内障の検査

緑内障は４０歳以上の１７人に１人は発症しているといわれています。４０歳を過ぎたら、少なくとも年に一度は眼科で定期検査を受けましょう。緑内障は遺伝するともいわれているため、特に血縁に緑内障の人がいる場合は、注意が必要です。

緑内障の検査には、主に以下の３つの方法がとられます。

＜眼圧検査＞

眼圧検査には、麻酔をかけて行う方法と目の表面に空気を吹きつけて行う方法があります。この検査の目的は、目の硬さ（眼球の内圧）を測定することです。眼圧が正常範囲でも視神経が弱って緑内障になることもあるため、眼圧検査以外の検査と組み合わせて診断するのが一般的です。

＜眼底検査＞

緑内障発見のための必須の検査が眼底検査です。眼底検査では、検眼鏡を使って神経乳頭や視神経線維を直接観察し、異常を調べます。緑内障を発症すると、視神経乳頭の形に変化が生じることが知られています。

＜視野検査＞

視野検査は、見える範囲と光に対する感度を調べる検査です。緑内障を発症すると、視神経が障害を受け、視野が障害されたり光の感度が低下したりすることがあるからです。眼圧が高かったり眼底検査で異常が見つかった場合には、定期的に視野検査を受ける必要があります。

緑内障の治療法

緑内障にはいくつかの治療法があります。「眼圧を下げ、病気の進行を抑える」という目的は共通していますが、緑内障のタイプや進行具合によって、異なった治療法が採られます。例えば、慢性型の開放隅角緑内障の場合は、まず点眼薬で治療を始めます。同じ慢性型でも閉塞隅角緑内障の場合は、最初にレーザー光線治療を行うのが一般的です。

具体的な治療法を見てみましょう。

＜点眼薬・内服薬による治療＞

点眼薬や内服薬によって眼圧をコントロールします。点眼薬には、瞳孔（ひとみ）が小さくなる、点眼後しばらく視力が落ちる、軽い目の痛みや充血といった副作用が見られることがあります。

内服薬は、点眼薬の補足として使われることがあります。内服すると、手足や口の周りがしびれたり、胃腸の働きが鈍ることもありますが、服用を止めると元に戻ります。

＜レーザー光線治療＞

薬で眼圧を調整することができない時や、視野狭窄が進行する場合に採られるのがレーザー光線治療です。特に開放隅角緑内障に対して行われ、虹彩に穴を開けて房水の通り道をつくったり、出口を開けたりします。痛みは全くなく、外来で簡単に済む治療です。

＜手術による治療＞

薬物療法やレーザー治療が功を奏さなかった場合には、手術を行います。手術には、房水が眼外に染み出すように細工をするものと、線維柱帯を切開して房水が排出されやすくするものの２種類があります。緑内障の手術方法は年々改良が進み、治療効果も上がってきています。

緑内障患者の日常生活

緑内障にかかったからといって、何をしなければならない、これをしてはいけない、ということはありません。無理のない、規則正しい生活を心がける必要はありますが、これは緑内障に限らず、すべての病気から身体を守る上での必須条件といえるでしょう。

ただし、過剰な興奮やきつい洋服での無理な身体の締め付け、長時間のうつむき作業、多量の水分摂取などは、眼圧を上げる要因にもなるため、極力こうした状況を作らないようにしましょう。また、高血圧症や糖尿病など、緑内障以外の病気で診療を受ける際には、必ず緑内障の治療中であることを医師に伝え、薬を見せてください。緑内障治療に影響のない処置を受けるためです。

緑内障は、放っておくと病状が進行します。それをくい止めるためには、定期的に医師の診察を受け、処方された薬を正しく、かつ継続的に服用することが不可欠です。