ポリフェノール

ポリフェノールとは？

日々、脚光をあびているポリフェノール。ほどんどの植物に含まれていて、特にぶどうの皮に多く含まれることから、“ポリフェノール”というと“赤ワイン”という連想をされる方も多いことと思います。でも、これほどまでにポリフェノールが脚光を浴び続けているのはなぜなのでしょう。

そもそもポリフェノールというのは、植物が光合成を行うときに体内にできる物質を総称して呼ぶもので、ポリフェノールとされるものは、実に４,０００種類以上にも及びます。カテキン・フラボノイド・イソフラボン・ケルセチンなどは、全てがポリフェノールの一種なのです。

ポリフェノールの働き

ポリフェノールの主な働きとしましては、コレステロールの酸化を抑制し、活性酸素の働きを抑えるという作用があります。

活性酸素は、私たちの体内において、その強い酸化力と殺菌力でばい菌やがん細胞などと戦う酸素のことで、必要に応じて体内にて生成されています。ですが、ストレスや不規則な生活やタバコや紫外線などの影響を受けると必要以上に生成されてしまうのです。

必要以上に生成された活性酸素は、その強い酸化力と殺菌力によって体内の正常な細胞までをも傷つけてしまうのです。現代人の傾向としましては、活性酸素を必要以上に作りだす要因をたくさん抱えた生活をしていますので、私たちの身体の中には、きっと余った活性酸素がたくさんあることと思われます。活性酸素を放っておくと、増加の一途をたどって、恐ろしいことに私たちの身体の老化を早めてしまうのです。

また、活性酸素はガンや動脈硬化などの病気の引き金にもなしますので、気軽に考えてはいけません。ポリフェノールは、活性酸素を除去していく働きをしますので、日々の生活の中で、少しでも多く、取り入れておきたいものです。

お茶ポリフェノール

茶ポリフェノールの中で代表的なものとしまして、茶カテキンがあります。茶カテキンは緑茶に限らず紅茶などの他のお茶にも含まれますが、日本茶に多く存在しています。茶ポリフェノールが発見されるはるか昔から、人々はお茶を不老長寿の霊薬として珍重したものでした。

そんなこともあってか特に注目をあびている茶カテキンですが、茶カテキンにはどのような効能があるのでしょう。

お茶ポリフェノールの働き

お茶の葉に含まれるポリフェノールには、優れた抗酸化作用がありますので、抗ガン、抗動脈硬化、血圧上昇抑制などの効能のほかに、抗虫歯、抗アレルギー、消臭といった効能もあります。ですので、子供のうちから食後には緑茶を飲むなどの習慣を身につけておきたいものです。

また、最近注目されているウーロン茶ポリフェノールは、血液中の中性脂肪を減少させたり、食品中の脂肪分を吸着して排泄する働きがあります。簡単に言いますと、脂肪分解効果が期待できるということで、ダイエットをしようとされている方は、試す価値がありそうですね。

ブドウ種子ポリフェノール

フランス人は脂肪分の多い食べ物を好んで食べているのに、心臓病の死亡率が低いのだそうです。これは、もちろん赤ワインによるポリフェノール効果。

心臓病や脳卒中をひきおこす要因となっているのは、悪玉コレステロールの酸化です。ブドウ種子ポリフェノールは、悪玉コレステロールの酸化を防ぐ働きをします。

特に赤ワインに多いことは良く知られているとおりですが、同じ赤ワインでも、緯度の低い産地のブドウを使ったもので、色が濃く、熟成されたワインにポリフェノールは多く含まれています。そういった意味でポリフェノールはフランスのボルドー地方産のワインに多く含まれているのですが、日本のワインもポリフェノール値が高いようですよ。

カカオポリフェノール

カカオポリフェノールを含む食品で主なものとしましては、チョコレート、ココアなどです。カカオポリフェノールには、抗動脈硬化、アルコール性胃潰瘍の予防、抗ガン、抗アレルギーに効果的であります。

少し前、カカオポリフェノールの効能がＴＶで紹介され、ココアが売り切れになってしまったといこと、覚えてらっしゃる方も多いことと思います。また、チョコレートにも、赤ワインやお茶よりもはるかに多いポリフェノールの含有量があるのです。比較的手軽に継続的に取ることができるポリフェノールです。

ポリフェノールとアントシアニン

アントシアニンは、ブルーベリーに多く含まれているポリフェノールです。

アントシアニンは他のポリフェノールと同様に、抗酸化作用がありますが、それ以上に注目されているのは、“目にいい”という理由からでしょう。

目は、網膜にあるロドプシンという紫色の色素に光にあたる事によって生じる信号で、脳が目が見えると判断しているために見えているのですが、長時間にわたって目を酷使していると、このロドプヂンは減少してしまうのです。

アントシアニンは、減少したロドプシンが再合成されるのを助ける働きがあるので、目に良いポリフェノールとされているのです。また、網膜に張り巡らされた毛細血管の保護・強化作用、血液縦貫を向上させる効果、角膜や水晶体のコラーゲンを安定させる効果がありますので、正に目に効くポリフェノールということですね。