胸のしこり

胸にしこりを見つけたとき

胸にしこりを見つけたとき、すぐに乳がんと考えてしまいがちですが、しこりの多くは良性の場合がほとんどです。たとえ乳がんだとしても、しこりが小さいうちに発見できれば、治療に大きなメリットがあるのです。

胸のしこりでいちばん多いのは繊維腺腫と乳腺症です。いずれも良性のしこりなので安心してください。繊維腺腫は、20〜30代の若い女性に多い良性腫瘍です。胸のしこりの特徴は、硬くて丸くよく動きます。超音波でみて大きくなければ、摘出することもありません。また、女性ホルモンの作用を受けて、乳房の細胞が増殖し、月経前など胸が張った感じがすることがあります。この刺激が繰り返されるうちに、胸にしこりができることがあります。これが、乳腺症です。しこりは病気ではありませんので、特に治療の必要はありません。

他には、しこりが大きかったり痛みを伴う場合は、のう胞というタイプの乳腺症が考えられます。乳管が袋状にふくらんで、その中に水が溜まっているのです。痛みがひどい場合は、注射器で水を抜きます。

乳がんではありませんが、葉状腫瘍という病気があります。これも、20〜30代の若い女性に多く見られる乳房の腫瘍ですが、最近では年齢が高い女性にも見られるようになりました。葉状腫瘍は胸のしこりが急速に大きくなるのが特徴です。良性の場合と、悪性の場合がありますので注意が必要です。良性の葉状腫瘍が再発すると、葉状肉腫という悪性度の高い腫瘍になることがありますので、手術で取り除く場合は、しこりの周りを1〜1.5センチくらい大きく切除します。

医師でも判断が難しい早期の小さな胸のしこり

乳がんのしこりは、ゴムのような硬さで表面がでこぼこしています。しこりは形も不整形で、周囲との境界も不明瞭で、動かずに固定しているのが特徴です。胸にしこりがあるからといってすぐに乳がんだと判断しないで、専門医の診察を受けましょう。乳がんの判断は、医師でもなかなか区別がつきにくいと言われていますので、出来れば乳腺専門の病院で受診すると良いでしょう。

胸のしこりの早期発見が、乳がんの治療に劇的な効果をあげています。日頃から自己検診を行って、すこしでもおかしいと思ったらすぐに専門医の検診を受けてしこりを発見することが最も大切です。

痛みを伴わない乳がん

乳がんの大きな特徴は、他のがんと違ってほとんど痛みを伴わないという点です。痛みがないということは、その分発見が遅れるという危険性を持っているということにもなります。しかし、日頃から胸のしこりに注意していれば、自己検診によって容易に発見できるがんなのです。

乳がんは、胸にできたしこりによって発見される場合が殆どです。健康な乳房にはしこりはありません。胸にしこりがあることに気づいたら、すぐに専門医の診断を受けましょう。

がんで最も恐ろしいのは他臓器への転移

乳がんの約90%は乳管を構成する腺上皮から発生します。乳管内で発生した乳がんは胸のしこりとなって成長していきます。この胸のしこりは1〜2センチくらいになると、胸の上からでも触ると判ります。乳がんがまだ小さいうちだと、がんのある乳腺の一部を切除するだけの手術が可能となり、乳房を残すことも出来ます。

乳がんの多様性

乳がんは多様性があり、進行の度合いが人によって様々です。乳がんが怖いのは、他の臓器への転移です。早期に適切な治療と行わないまま放置しておくと、乳がんは乳管の外に広がり、すぐそばの脇のリンパ節に転移し、血液やリンパ液の流れにのって全身に広がります。この状態を遠隔転移と呼び、進行乳がんと言います。また、乳がんは手術をしてがん細胞を切除しても、5年から10年たった後に再発する可能性があります。これを再発乳がんといい、乳がんの手術後に放射線治療や薬物療法、ホルモン治療などを行って再発を防止する必要があります。

乳がんは、例外を除いてゆっくりと進行していくがんですが、治療も長い年月が必要になります。もし万が一、胸のしこりが乳がんと診断されたら、あせらずじっくりと治療していくことが大切です。

乳がんの早期発見のために定期検診を

乳がん検診は、乳がんのしこりの早期発見のためにはとても重要な検診です。30歳を過ぎたら、定期的に受診するようにしましょう。特に閉経前の40代は、乳がんになる危険性がもっとも高い年代です。職場や、地域で行っている乳がん検診を利用して、小さな胸のしこりでもチェックするように心がけましょう。

乳がん検診は、乳腺専門医のいる病院で受けると良いでしょう。女性に特有の病気なので、つい婦人科だと考えてしまいがちですが、外科的治療が必要な病気なので外科医が担当となるのです。乳腺専門の医師は、まだまだ少数なので一般外科で検査・治療を行っている場合がほどんどです。

マンモグラフィーの導入による、早期の乳がんの発見率

乳がん検診は、まず胸の問診・視触診から行います。日頃の様子や乳房を見て健康状態を判断します。次に触診によって、胸のしこりの有無を調べます。胸の触診だけでは、小さなしこりは判断できません。さらに、マンモグラフィーというレントゲン撮影や超音波診断であるエコー検査などを行い、乳房の内部を詳しく調べます。

マンモグラフィーは近年導入が進んでいる乳房専用のレントゲン撮影です。乳房を圧迫して乳腺の影を撮影します。がん細胞が死んでカルシウムが沈殿した物を見るのにとても有効です。マンモグラフィーの導入によって、早期の乳がんの発見率が飛躍的に高くなりました。

ここまでの乳がん検診で、乳がんが疑わしい場合は、胸の細胞診や組織診をおこない最終的な診断を行います。

しこりを自己検診で見つけましょう

乳がんの特徴である胸のしこりは、自分でも容易に見つけることができます。その方法は、毎月決まった日に乳房を触る自己検診です。月経がある場合は、月経が終わった２〜3日後に行います。胸の張りがなく判断しやすいからです。閉経している場合は、毎月同じ日を決めて胸の触診を行うと良いでしょう。

まず、上半身を鏡に移して乳房や乳頭の形や色に変化がないかチェックします。不自然なえくぼや胸のへこみ、引きつれなどがないかを確認します。両手を下げた状態と上げた状態で胸の前後左右をチェックしましょう。

次に乳房を片方ずづ逆の手で触って胸のしこりが無いかをチェックしましょう。入浴の時に石鹸のついた手で触ると、「しこりの有無」がわかりやすくなります。指を揃えて、指の腹全体で乳房を触ります。上下左右になでたり、乳房の周りから乳首に向かって円を描くようにゆっくりと触りましょう。仰向けになった状態でも同じように胸を触って「しこりの有無」を調べます。

早期発見で気付いた乳がんは、ほぼ100％完治可能

毎月、同じ状態で胸の自己検診を行うのが理想的です。自分の乳房の状態を把握できますし、胸にしこり等の異常があればすぐに見つけることが出来ます。もし、自己検診で胸のしこりに気づいたら、迷わずに専門医の診断を受けましょう。乳がんの早期発見は、自己検診で気づいた胸のしこりが最も多いのです。乳がんは早期発見して早期治療すれば、ほぼ100%完治が可能です。胸のしこりが小さいうちは、医師でも判断が難しいとされていますので、自分でしこりに気づくことこそが大切なのです。胸の自己検診を日頃の生活の一部として是非とりいれましょう。

日本でも増加している乳がん

乳がんは、欧米人に多く発症するがんと言われていました。しかし、近年になってライフスタイルが欧米化してきた日本でも、乳がんの発症は増加する一途をたどっています。今や、日本女性の30人に1人は乳がん患者であると言われているのです。乳がんによる死亡率も、30代の女性がん死亡率の1位になっているほどです。その数は年々増加しています。日本では増加している乳がんによる死亡率も、欧米では減少の傾向に転じています。それは、乳がんに対する意識の違いにあります。乳がん検診や自己検診などで早期発見が可能になり、死亡率が減少しているからです。

マンモグラフィーで初期の胸のしこりを発見することが可能

マンモグラフィーといわれる乳房専用のレントゲン撮影は、欧米ではすでに一般的に用いられています。日本の通常の乳がん検診には取り入れていない機関も多く、初期の乳がんである小さな胸のしこりを見過ごす場合もあるのです。乳がん検診を受ける際には、マンモグラフィー検査も受けることが出来るか確認してみましょう。胸の触診などでは発見できないほど小さな胸のしこりを見つけることが可能です。

乳がんは、早期発見すれば100%完治が可能ながんです。女性であれば誰しも乳がんにかかる可能性を持っています。乳がんの大きな特徴である、胸のしこりを小さなうちに発見すれば治療に大きなメリットがあるのです。日本の全ての女性が、胸のしこり等の変化を見逃さず、定期健診などを積極的に受診すれば、乳がんによる死亡率を減少させることができます。