更年期障害

更年期障害　−　それは、女性なら誰もが経験する、ごく自然な身体の変化です。けれども、女性としての喪失感やこれまでに経験したことのない身体の不調などに悩む人も少なくありません。「更年期障害とは何か」「なぜ起こるのか」といった、更年期障害についての正しい知識を持つことは、更年期を明るく快適に乗り切るためにも大変重要なことです。

更年期障害とは、更年期に見られる体調の変化（不調）を指します。更年期とは、閉経前後の約10年間のことで、だいたい45歳から55歳くらいの間が更年期に当たります。

更年期に入ると、卵巣の機能が衰えはじめ、卵巣から分泌される女性ホルモン、エストロゲンの量が急激に減少します。エストロゲンの分泌量が減ると、異常を感知した脳が別のホルモンを出して卵巣からのエストロゲン分泌を促します。ところが、卵巣にはその要求に応じるだけの力がなく、結果として、2つのホルモンのバランス異常が起こってしまうのです。ホルモンバランスの異常が原因で現れる体調の変化には個人差があり、特に体調を崩してしまうほどの症状を、「更年期障害」と呼びます。

更年期障害の症状

更年期障害にはホルモンバランスの異常が原因で起こる、さまざまな症状があります。その中でも、顔や身体が急にほてる、急に大量の汗をかく、気分が不安定になるといった症状は、多くの更年期の女性が経験します。

更年期障害が原因とされる病気のひとつ「骨粗鬆症」は、骨密度が低下し、スカスカになってしまう病気です。骨粗鬆症には女性患者が多いといわれていますが、その原因もまた、女性ホルモン、エストロゲンにあります。

エストロゲンには、骨を生成・維持する働きがあります。ところが、エストロゲンの分泌が低下すると、古くなった骨を生成するスピードが遅くなり、その結果、骨折や腰痛を引き起こしやすい身体になってしまうのです。骨粗鬆症を予防するためには、カルシウム摂取を増やし、骨密度を維持する努力が不可欠です。

健康な身体づくりのための生活を心がけ、より快適な更年期を過ごしましょう。

更年期障害と上手に付き合うために

更年期は誰にでも訪れるものですが、すべての人に更年期障害が現れるわけではありません。また、若年性更年期障害が増加傾向にあるといわれているように、年齢の幅にもかなりの個人差があるようです。

更年期障害の症状には、代表的なものとして、のぼせ、熱感、発汗、不眠、冷えなどが挙げられます。また、精神的にもイライラや不安、無気力、うつなどの症状が出ることがあります。こうした更年期障害の症状のつらさは、なかなか周囲にも理解が得られず、一人で悩みを抱え込んでしまうケースも少なくありません。

更年期を明るく快適に過ごせるよう、日常生活を見直し、更年期障害の症状を和らげるためのちょっとした意識改革をしてみましょう。

日常生活においてもっとも大切なことは、規則正しい食生活と生活リズムを心がけ、十分な休養をとることです。これは更年期障害の症状を和らげるだけでなく、更年期障害以外の病気の予防にもつながります。

食生活においては、特に女性に発症しやすい骨粗鬆症を予防するために、カルシウムとその吸収を助けるビタミンＤを意識して摂取するよう心がけましょう。更年期障害が起こるもととなる、エストロゲンの減少を補う健康食品（サプリメント）なども近年では多く市場に出回っています。いつまでも若々しくありたいと願う女性の間で人気があるようです。

更年期障害が原因で起こる病気、骨粗鬆症

治療より予防が有効

私たちの骨は、日々、活発に新陳代謝を繰り返しています。古い骨は壊され、新しい骨がつくられます。ところが、新しくつくられる骨の量より壊される骨の量の方が多くなると、骨の組織はスカスカになり、骨粗鬆症になってしまうのです。骨粗鬆症は、治療をはじめても効果が現れるまでに時間がかかる病気です。医師の指示に従いながら、根気強く治療を続けるのはもちろんですが、今ある骨密度を維持し、骨粗鬆症を予防する努力はそれ以上に大切です。更年期に入るまでに骨を強くしておきましょう。

骨粗鬆症予防のポイント

カルシウムを十分に摂る

牛乳、チーズ、ヨーグルトなどの乳製品にはカルシウムが豊富に含まれており、その吸収率も抜群です。また、小魚や海藻の干物、緑黄色野菜などにも多くのカルシウムが含まれています。更年期の骨密度減少を抑制するためにも1日800mg以上のカルシウムを摂取しましょう。

規則正しい三度の食事を心がける

摂取したカルシウムを体内で吸収し、丈夫な骨を作るためには、良質のたんぱく質やビタミンＤが必要です。これらの栄養素は、魚介類や豆製品に多く含まれています。

喫煙、飲酒、カフェイン・食塩・糖分の摂取を控える

これらはカルシウムの吸収を低下させる要因となるため、摂りすぎないよう注意が必要です。

適度に運動する

適度な運動は骨に刺激を与え、新陳代謝を活発にします。また、日光を浴びると体内でのビタミンＤの合成が促進されるので、骨の生成に役立ちます。更年期世代では1日20分程度からはじめてみてください。

このように、骨粗鬆症を予防することは、決して難しいことではありません。更年期を迎える前の、日常生活に対するちょっとした意識改革は、骨の老化を防ぐことはもちろん、身体全体の健康維持にも効果的です。

更年期障害が若者にも！

更年期とは、一般的に閉経前後の約10年間を指します。その時期に、ホルモンバランスが崩れることによって身体にさまざまな不調が現れるのが更年期障害です。

ところが今、若年層、特に20代、30代の女性の中にも、冷え性、月経不順、頭痛、疲労感といった、更年期障害と同じような症状を訴える人が急増しています。

更年期障害の若年化の背景には、近年の過剰なダイエットブームがあります。身体の成長が著しい20代半ばまでに無理のあるダイエットをすると、脳機能が低下し、女性ホルモンの分泌が正しく行われなくなります。その結果、卵巣そのものに異常がない若者にも、更年期障害に似た症状が出るのです。また、仕事や人間関係におけるストレスも、見過ごすことのできない病因のひとつです。

若年性の更年期障害を予防するには、規則正しい生活習慣とバランスのよい食生活が不可欠です。また、自分にあったストレス解消法を見つけて上手にストレスを発散することも大切です。

ホルモンバランスと身体の不調

女性の身体は、2つの女性ホルモン、エストロゲンとプロゲステロンを分泌することで、排卵と月経を1ヶ月周期で繰り返しています。周期内におけるこれら２つのホルモンバランスの変動は、肌の調子や気分、体調に現れます。エストロゲン優位期には、心身ともに快調で、肌の調子もよくなるのに対し、プロゲステロン優位期には、血行が悪くなり、肌荒れや腹痛、便秘などを感じることがあります。

美容の悩みの多くは、これらのホルモンバランスに異常が出た場合に起こります。ホルモンバランスは、ストレスなどによって乱れます。また、更年期といわれる40代半ばを過ぎると女性ホルモンの分泌が減少してきます。そうすると老化が進み、肌や髪はそのツヤを失います。生理不順になったり、精神的に不安定になったりと、女性ホルモンの分泌量が低下した女性の身体には、さまざまな不調が現れます。

更年期の原因にもなるエストロゲン欠乏とストレス

こうした状況を作り出さないためにも、ホルモンバランスを保つことのできる、ストレスのない生活を送りましょう。規則正しい生活リズムと食生活を心がけることはもちろん、適度な運動で気持ちのよい汗をかくことも大切です。