肌の保湿

木枯らしのふく寒い季節のみならず、夏エアコンの効いた部屋などに長くいると肌の保湿量が失われ、自分の肌に違和感を覚えるような経験はありませんか？症状がひどい人になると肌から粉をふいたりもします。乾燥した肌は外見の若々しさをも損ないます。日頃からきちんと肌の保湿のことを考えて生活し、潤いのある若々しい保湿肌を目指しませんか？

お肌の保湿量で見た目は左右する？

たとえば野菜を例に考えてみましょう。新鮮な野菜は、葉や茎が色鮮やかでみずみずしく、透明感があります。でも、しばらく冷蔵庫等に入れっぱなしで放置していると、しなびてきて色味も悪くなり、透明感も一気に落ちてしまいます。

お肌もそれと同じこと。お肌の保湿力が下がり水分量が低下することで、お肌の透明感もみずみずしさも損なわれ、見た目にいちじるしく影響してしまう訳です。いかにお肌の保湿が美容にとって重要かとういことがわかりますね。たとえば、蒸気に触れたお風呂上りのお肌が保湿効果によってみずみずしさを保っているのに対し、冬の乾燥した空気にさらされた乾いたお肌はしなびてなんだかくすんで見えるのも、お肌の水分量が関係しているということに他なりません。

また、保湿はお肌のやわらかさも保ってくれます。ごわごわした水分不足のお肌は、手触りも悪く、あまり美しいお肌とは言えません。表皮が水分不足によって固くなってしまうと、お肌の細胞の代謝がうまくいかなくなり、またさらにお肌のごわつきやくすみを呼び、悪循環に陥ってしまうというわけなのです。

こうなってしまう前に、日頃から気をつけて保湿していきましょう。毎日のケアの継続がものを言います。面倒がらずにこまめにケアした人だけが、やわ肌を手にすることができるのです。

とくに冬の大気はお肌の大敵です。夏場は汗腺から分泌される皮脂によって潤いを保っているお肌も、冬には強い冷たい風や空気に体温と水分を奪われ、血液の循環を低下させ、血行不良を起こし新陳代謝の低下を招きます。さらに暖房による乾燥もそれに追い討ちをかけてきます。

これらの厳しい乾燥した環境条件をクリアし保湿量を高め、真冬でもぷるぷるのやわらか肌を保つには、さまざまな工夫やケアが必要です。次章から順にみていきましょう。

保湿と食べ物の関係

《お肌の保湿にコラーゲンが効く》というのはもうずっと以前から言われ続けていることです。コラーゲンとは私たち人間の骨、筋肉、臓器を作ったり支えたりする働きを持つ大切な成分です。お肌にとっては、キメを整えたり、保湿力を高めたり、いいことずくめ。

コラーゲンは実は、食品からでも摂取することが可能です。しかし、コラーゲンを多く含む食べ物、たとえば鳥の手羽先ばかりを食べ続ける訳にもいきません。コラーゲンはひとたび体内に取り込まれると、ただのタンパク質に変化し、分解されてしまいます。これをただのタンパク質の吸収で終わらせないのが、ビタミン類の存在。ビタミン類は、食べ物から摂取したタンパク質からコラーゲンを生成する役割を果たしてくれるのです。でも、だからといって手羽先とビタミン類を交互に摂り続けるのは偏りすぎです。

たしかにビタミン単体でも乾燥肌、美肌に効果的ですが、ビタミンの中でもたとえばビタミンEは、ビタミンA、Cとともに摂取することで吸収率を大幅にアップしてくれるなど、さまざまな栄養素をバランスよく摂ることが肝心なのです。

お肌の保湿力高めうるうるにする食べ物はといえば、身近なものでは緑黄色野菜、大豆、ナッツ類などです。特にカサカサが気になる冬、積極的に取り込んでお肌の潤いを保ちましょう。

肌の保湿を怠ると…

保湿を怠ると、お肌はどんなダメージを受けるのでしょうか。

肌の保湿と「かゆみ・皮剥け」の関係: 乾燥によるかゆみは、表皮を保護してくれているキメの並びが粗くなり、外部からの刺激に対して敏感になるあまりにかゆみとして知覚されるものです。また、掻き壊しによる表皮細胞の崩れは、いったん起きてしまうと肌サイクルが元の健やかな肌状態を取り戻すまで時間がかかる上、再発しやすいのです。
肌の保湿と「小ジワ・大ジワ」の関係: まずは乾燥による小ジワ。特に目元付近の皮膚の薄い部分に現れます。保湿力の高い健やかなお肌であれば、水分を内部に含みふっくらとしているものですが、保湿力が低く水分を失ったお肌は表面が縮み、それがシワとなって刻まれることに。大ジワは内部の水分が失われ、皮膚を支えきれなくなってタルミとともに出現する種類のシワです。これは、コラーゲンを補給することによって保湿量を高め、みずみずしいお肌に戻すことができます。サプリメントやコラーゲン配合ドリンク剤等で手軽に摂取できます。
肌の保湿と「くすみ」の関係: お肌の保湿力が高く、内部に水分をたくさん含んでいればいるほど、お肌の透明感はアップします。逆に保湿力が低くなり、水分が不足してくると、弾力が失われるとともに、くすみが現れてきます。
肌の保湿と「ニキビ」の関係: お肌の表面の水分と皮脂とのバランスが崩れると、乾燥ニキビが出来やすくなります。とくに顔でいうとＵゾーン（頬、顎の部分）にこのタイプのニキビが顕著です。

保湿をしっかり行うことによって、元通りの健やかな肌状態に戻るため、ニキビのできにくいお肌を保てます。

保湿と肌年齢

実年齢は誰も皆、平等に進みますが、肌年齢は人によって同世代でも随分差があるのを知っていますか？たとえば、「なんだかあの人、私と年齢が近いはずなのに若々しいわ･･･」なんて思うことがあるなら、それは実年齢でなく肌年齢に差がついているからなのです。

目元や口元などのパーツはさほど以前と変わっていないのに、鏡の中の自分が急に老け込んだと感じたら、それはスキンケアの努力が不足している証拠。お肌に弾力、つまりふっくらしたみずみずしさが感じられれば、実年齢よりずっと若く見られる筈なのです。それだけお肌の水分量がものを言うのですから、保湿がいかに大切か、ということなのです。

お風呂上りのお肌が美しいワケは、蒸気がスチームとなってお肌の表面をやわらかくしてくれるから。

これを応用して、蒸しタオルで蒸気を顔に当てたり、お風呂上り、お肌が乾ききる前に保湿美容液をつけたりして保湿ケアを怠らないことです。

毎日の積み重ねこそが、若さを保つ秘訣なのです。肌年齢は実年齢をさかのぼることが出来るのです。

保湿で乾燥肌対策

日本人の実に３人に１人が、乾燥肌に悩んで入るという統計があります。特に季節的な乾燥は、湿度が60％を割ったときに起こります。顔だけではありません。手足、背中、髪等、全身至るところに乾燥は現れます。でも、生活の工夫次第で、乾燥対策・保湿をすることは可能なのです。

たとえば寝るときの服装です。ナイロン製、アクリル製、または合成繊維等の素材のパジャマ等を着ていないでしょうか。これらの素材は、静電気を起こしやすいため、肌に向かって放電し、角質を傷つけ、肌をますます乾燥させると言われています。

お肌に直接触れる素材は、綿か絹を選ぶとよいでしょう。衣服で無理であれば、下着に気を遣いましょう。また、寝室には加湿器を置き、濡れタオルを壁などにかけておくのも効果的です。また、観葉植物に霧吹きなどで水をかけておくだけでも、葉の蒸散（※植物内の水分が空気中に水蒸気となって放出される現象）作用から部屋の湿度をアップしてくれます。

また、首にガーゼやタオルを巻いて寝るのも、首まわりの乾燥防止だけでなく、首の横シワ対策として有効です。起きている間にとどまらず、一日の1/3を閉占める睡眠中も保湿の時間ととらえ、四六時中意識的に保湿ケアを行いましょう。